研究開発の背景・研究目的及び目標
オキナワモズク（Cladosiphon okamuranus Tokida）は褐藻網（Phaeophyceae）ナガマツモ目（Chordariales）ナガマツモ科（Chordariaceae）オキナワモズク属（Cladosiphon）に属し、沖縄県の与那国島を除く八重山諸島を南限（北緯24度）に鹿児島県奄美大島を北限（北緯29度）とする南西諸島固有種の食用海藻である。オキナワモズクは内湾からサンゴ礁に囲まれた広い礁池に良好に生育し、水深は大潮干潮時の0～13m、特に0～8mに多く生息する。生育環境は比較的静穏で外海水の疎通がよく、透明度が高いきれいな海である。
その生活環は巨視的胞子体世代（藻体）と微視的配偶体世代を基本としており、3～6月ごろ胞子体に単糸嚢が形成され、これから放出された遊走子が盤状型の配偶体となる。
雌雄それぞれの配偶体から配偶子が放出され、単為発生したものは再び配偶体に成育するが、接合したものは盤状体を形成し、直立幼体、胞子体に成長する。一方、接合によって発生した盤状体は無性生殖器官として中性遊走子を放出し、盤状体を形成するサブサイクルを繰り返す。
オキナワモズクは1970年代に沖縄県水産試験場によって養殖技術が確立された。その後、安定して発芽させる中間育成管理技術と盤状体を形成するサブサイクルを活用した種苗生産法が開発され急速に普及した。
大型藻類にも関わらず微生物のように増殖を繰り返す盤状体形成のサブサイクルを機能性成分の生産に活用することを目的に研究開発を行った。オキナワモズク盤状体の連続培養システムおよびこれからの機能性成分の抽出、分離精製技術を開発し、これによる機能性成分の生産・販売事業を事業化することを目標とした。
